一個由虛擬現(xiàn)實（VR）專家、心理學(xué)家和前Google以及Facebook工程師組成的團隊正在使用現(xiàn)代化工具來解決人類與生俱來的恐懼癥——社交焦慮癥，它包括最嚴重的社交恐懼，即公開演講。
我最近訪問了Limbix位于加利福尼亞州帕洛阿爾托的總部，這家創(chuàng)業(yè)公司的幕后支持者是大名鼎鼎的風(fēng)險投資公司Sequoia Capital。我在那兒體驗了一些項目，即使在18個月前，這些體驗也是不可能實現(xiàn)的。通過移動VR工具和現(xiàn)實世界的視頻采集，Limbix幫助治療師們?yōu)榻箲]癥患者提供治療，從飛行或駕駛恐懼癥到害怕公開演講。它以傳統(tǒng)的暴露療法為基礎(chǔ)，該療法是針對創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙和恐懼癥的一種常見而有效的治療方法。“這是二十一世紀(jì)的暴露療法。”公司的心理主管Sean Sullivan博士說：“在不進入真實生活的前提下，他可以讓你盡可能地接近真實生活。”
十幾年前，心理學(xué)家就開始嘗試使用VR暴露療法來幫助受社交焦慮困擾的人群。最近，牛津大學(xué)精神病學(xué)教授回顧了有關(guān)這一課題的285項研究并得出結(jié)論：“VR具有非凡的潛力來幫助人們克服心理健康問題。”然而，直到最近，VR系統(tǒng)依然價格昂貴，體型笨重，且需要與臺式電腦相連接。而今天，治療師僅需70美元（約合人民幣462元）就可以購買一臺手機端谷歌Daydream頭盔。再加上一部兼容Daydream軟件的智能手機，他們就萬事俱備了。
當(dāng)我戴上頭盔時，發(fā)現(xiàn)自己在一個會議室，大家都注視著我和我的演講。這些人物都是真實的，而不是那種會出現(xiàn)在計算機世界里的動漫角色。為了讓這個場景更加真實，我在真實世界中的一份演講稿已被加載到了虛擬房間的電腦屏幕上。而這些才只是一個開始。
這個系統(tǒng)真正的好處在于它可以讓治療師們控制事件的“等級”。Sullivan博士首先將我置于一些“態(tài)度中立，情緒放松”的觀眾中間。它所表現(xiàn)的是最不具威脅性或“令人焦慮”的情景。在下一個場景中，我出現(xiàn)在了一些更正式的商業(yè)客戶面前。由于Sullivan對焦慮程度進行了加強，所以我被暴露在一群散漫的觀眾身邊，他們坐立不安、哈欠連天或者盯著手機和電腦屏幕。通過控制VR環(huán)境中焦慮刺激情況的劑量，經(jīng)過訓(xùn)練的治療師可以幫助患者管理或克服他們的焦慮癥狀。
大多數(shù)人在與他人交談時會表現(xiàn)出一些生理反應(yīng)，特別是在風(fēng)險較高的情況下。“怯場”或多或少都是存在于我們DNA中的一種先天反應(yīng)。對于以狩獵和采集為生的祖先來說，被一個群體接受或拒絕關(guān)系到生存和死亡。今天，當(dāng)我們向滿屋子的決策人展示PPT時，一種完全相同的原始腦內(nèi)化學(xué)物質(zhì)就會被激發(fā)出來。盡管如果交易失敗，我們也不會被部落驅(qū)逐出去獨自謀生，但可能會在眾人面前失敗的想法觸發(fā)了我們本能的戰(zhàn)或逃反應(yīng)。進化心理學(xué)家稱之為祖先留給我們的“遺產(chǎn)”。不幸的是，這份遺產(chǎn)可能會破壞一個人的職業(yè)前程，放任不管的話甚至?xí)绊懮睢?/span>
VR暴露療法可能會給心理醫(yī)生治療患者的方式帶來重大變化。“隨著高品質(zhì)VR設(shè)備首次進入消費市場，未來突然近在眼前。”牛津大學(xué)的研究人員說：“價格的下降讓這項技術(shù)能夠脫離實驗室正式，進入家庭以及有遠見的心理健康診所。”
