在加拿大廣播公司（CBC）的蒙特利爾總部大樓，可俯瞰雅克-卡迪亞橋和年老的莫爾森釀酒廠。在這里，一個特別的會議圍繞“聊天機器人”展開，即CBC一個小型工程師團隊建造的聊天機器人。數(shù)字研究和開發(fā)總監(jiān)托馬斯·勒·如昂的電腦桌面展示在屏幕上，在他的iMessage窗口左邊，是美國廣播公司、英國廣播公司、美國有線電視新聞網(wǎng)和《衛(wèi)報》的聊天機器人文本。
加拿大的聊天機器人目前尚處于早期階段——今年3月底才正式開始。這個團隊只有一名全職工程師，當(dāng)然，還有兩名兼職工程師從其他部門借調(diào)過來。
聊天機器人項目是數(shù)字研發(fā)實驗室的努力，眾所周知，這個實驗室主要是圍繞著它的兩個核心角色：勒·如昂和協(xié)助員澤維爾。他們可以從CBC的其他部門借用技術(shù)支持人員，偶爾還會雇傭一些自由職業(yè)者來幫忙處理一些事情——比如虛擬現(xiàn)實視頻拼接技術(shù)，這些都超出了員工的專業(yè)技能。CBC和實驗室任何時刻都在進行多個項目，從聊天機器人到開發(fā)CBC“谷歌家庭”應(yīng)用，再到與蒙特利爾的深度學(xué)習(xí)專家AI進行機器學(xué)習(xí)合作。
“我們知道，我們可以利用技術(shù)來提高我們目前作為媒體公司的工作。”CBC的數(shù)字主管這樣說道。他在CBC工作了一年，在私營科技行業(yè)工作了很多年。受到來自《紐約時報》《華盛頓郵報》等創(chuàng)新項目啟發(fā)，他的使命由此變成：讓一個80多歲的媒體公司變得更加數(shù)字化、更有創(chuàng)意。“這不是數(shù)字優(yōu)先”，他強調(diào)，“而是一直是數(shù)字”。
教“老”媒體公司玩新把戲
澤維爾在5年前成立這個實驗室，在CBC建立一個對新聞行業(yè)創(chuàng)新感興趣的“社區(qū)”。當(dāng)時，他在勒·如昂手下?lián)涡侣劜块T的社區(qū)經(jīng)理。在參加SXSW音樂節(jié)之后，他提出將自己的工作和個人興趣融合在一起的想法。
澤維爾為實驗室建立了社交渠道并開始發(fā)布。在最初的兩年里，CBC實驗室仍然是一個由社會媒體驅(qū)動的“社區(qū)”，偶爾會有一些活動或研討會供人們參與。但是，隨著越來越多的全球媒體開始嘗試數(shù)字內(nèi)容和操作工具，澤維爾對實驗室的愿景也逐步成熟。他說：“我想做一個真正的實驗室，在那里我們可以試驗自己，而不僅僅是談?wù)撈渌襟w的偉大想法和倡議。”
從一個員工的寵物項目擴展成一個官方的項目，CBC數(shù)字再造的整體部分還需要一些努力。勒·如昂和澤維爾有一個“內(nèi)部加速器”的想法，可以使CBC的員工推出有數(shù)字思維的項目和產(chǎn)品。但他們知道，如果沒有高層組織的財務(wù)和支持，就無法實現(xiàn)這一想法。于是，他們花了一年半的時間，做出一項提案和預(yù)算要求，最后這個創(chuàng)意加速器誕生了。
CBC的員工向加速器項目提交想法——該計劃需要數(shù)字化、可原型化，還要更廣泛地應(yīng)用于CBC。在經(jīng)過評委篩選和公眾投票之后，進入最終階段的選手將與開發(fā)人員進行配對，并在3個月內(nèi)將他們的想法變?yōu)楝F(xiàn)實。該實驗室目前有足夠的資金每年資助4個原型（每一個都被分配了2萬美元的計算機輔助設(shè)計）。一些資助的項目包括一個匿名的信息刪除站點、一個叫“Journalintime”的播客系列，以及用于跟蹤丟失或被偷的射頻識別技術(shù)。據(jù)澤維爾介紹，每一個原型都是根據(jù)自己的標(biāo)準(zhǔn)來評估的。
“加速器來自‘地面’。”勒·如昂說，“如果沒有管理層的參與，我們將永遠無法做出這一加速器，這是一個很好的開端。”通過創(chuàng)意加速器完成的工作，為勒·如昂和澤維爾提供了充足的資金，并最終促成了數(shù)字研發(fā)實驗室的正式建立。
在任何大型、已經(jīng)建立起來的公司內(nèi)部進行創(chuàng)新是很困難的，而一個在近幾年有大量預(yù)算削減的國有公共媒體公司也不例外。勒·如昂和澤維爾的努力已經(jīng)變成了數(shù)字研發(fā)實驗室。勒·如昂說：“現(xiàn)在我們終于可以大干一場了。”
平臺支持成新項目助推器
CBC提供的資金允許實驗室運行幾個內(nèi)部和外部項目。“創(chuàng)意加速器”和“聊天機器人”是9個正在進行的項目中的2個。另有一個是與康科迪亞大學(xué)學(xué)習(xí)軟件工程的學(xué)生合作開發(fā)的360度虛擬現(xiàn)實應(yīng)用。
一個夏天的晚上，在羅斯蒙特的蒙特利爾社區(qū)中一個通風(fēng)的小酒館里，叮當(dāng)作響的玻璃杯和愉快的笑聲成為這個實驗的完美背景。人們聚焦在CBC一個流行的節(jié)目《尚在初期晚會》上，一起欣賞一場特別的現(xiàn)場錄音。
在過去的10個月里，康科迪亞軟件工程專業(yè)的學(xué)生們一直在為他們的畢業(yè)項目做準(zhǔn)備：一款交互式的360度虛擬現(xiàn)實應(yīng)用，可以將流行節(jié)目帶到人們的家中。這是其中一名學(xué)生——奧利維耶，在沒獲得之前《尚在初期晚會》直播節(jié)目的門票后提出的想法。“我們找到了一個解決方案，那就是在虛擬現(xiàn)實中進行直播。”他說，“這就像發(fā)送電子郵件一樣簡單——‘嘿，你們想在虛擬現(xiàn)實中做你們的節(jié)目嗎？’”于是他和他的同學(xué)們與數(shù)字研發(fā)實驗室合作開發(fā)了這款應(yīng)用。其中一個同學(xué)說：“每當(dāng)遇到困難時，他們就會幫助我們。”另一個學(xué)生補充道：“是CBC實驗室推動項目取得了成功。”
但是，有一個問題——廣播開始時，他們的應(yīng)用無法工作。澤維爾的眉頭緊皺但卻毫無用處。在某些問題上，該團隊討論了這款應(yīng)用已經(jīng)突破了YouTube的要求上限，但最終只有一小部分用戶體驗到了這一功能。學(xué)生們非常失望，澤維爾在這次失敗的嘗試后說道，“失敗是我們工作的一部分。”此后，學(xué)生們在另一場節(jié)目的錄制中有機會挽回自己的失敗。與學(xué)生合作的經(jīng)驗在很大程度上仍是積極的，數(shù)字研發(fā)實驗室也因此打算繼續(xù)引進創(chuàng)新的學(xué)生項目。
像這樣雄心勃勃的項目幫助勒·如昂和澤維爾獲得更多的資金和資源，因為他們不僅在幫助加拿大的無線電技術(shù)現(xiàn)代化，而且把其放在了新聞和講故事創(chuàng)新的前沿。
